«Um pouco da história da humanidade fica também guardada nos mapas que nos dizem onde ficavam os caminhos percorridos, as cidades que construiu, os campos que plantou.»

Desde os tempos mais remotos que o homem, vivendo em grupos que se deslocavam continuamente à procura de meios de subsistência ou em actividades guerreiras, sentiu necessidade de conservar informação sobre os caminhos percorridos e suas direcções e de as transmitir a outros. Desta necessidade surgiu o 1º esboço representativo da superfície da Terra. “Fazer mapas é uma aptidão inata da humanidade (Raiz,E.)

O mapa sempre serviu para ler o espaço. A sua leitura permite descobrir aquilo que existe num território sem que o tenhamos pisado. Cada símbolo vale por várias palavras, cada conjunto por parágrafos e cada mapa por textos completos em que a história da paisagem é fixada para todo o sempre. Um Atlas não deixa de ser um livro sobre a história da Terra.

O mapa mais antigo de que se tem conhecimento foi encontrado nas escavações da cidade de Ga Sur, 300 Km a Norte da Babilónia e data de 2500 A.C.

Segundo a conceção de então, a Terra era plana, com a forma de um disco, constituída por uma massa continental que flutuava sobre a água, com a abóbada celeste por cima. O Mundo era o espaço conhecido. A sua representação era a imagem desse espaço.